필자에 따르면 시민사회 개념은 공공과 대비되는 민간, 민중영역과 대비되는 시민영역, 정치사회, 경제사회와 구별되는 제3섹터, 시민운동이 전개되는 영역의 용법으로 사용됩니다. 이 글은 시민사회를 시민운동이 벌어지는 영역으로서의 제3섹터로 이해하면서 NGO활동의 기반이 되는 시민사회에 대한 논의가 어떻게 전개되었으며, 기능과 역할은 무엇인지, 시민사회와 새로운 사회운동의 관계는 어떠한지에 대해 논의하는 글입니다. 여기에서 제3섹터는 “국가와 시장에 대비해서 자발성, 비당파성, 비영리성, 독립성 등의 가치를 지닌 사회적 공간”이라는 의미를 가지고 있습니다(조효제, 2002). 이글은 이러한 관점에서 그간의 시민사회에 대한 논의들을 정리하고 있으므로 시민사회에 대한 논의를 한 번에 파악하고 싶은 분들께 유용한 글입니다.