지난 1년간의 소셜 실험인 “좋은 경험이 좋은 행동으로 이어질 수 있을까? - 정기후원 전환율 프로젝트”에 이어서 또 다른 소셜 실험 결과를 소개합니다. 바로 “육지로 돌아간 후의 변화 체크”하는 것입니다.
배경은 정기후원 전환율 프로젝트와 같습니다. 바로 환경은 소중하며 보호해야 한다고 생각하지만 쉽게 실천이나 행동으로 이어지는 않습니다.
그러나 울릉도라는 특별한 장소, 그리고 함께한 쓰레기 줍기라는 행위는 또 다른 변화를 만들어 낼 것이라 생각했습니다. 다만, 지난 실험과는 달리 이번에는 오직 내륙에서 울릉도로 놀러 온 여행자만을 대상으로 진행하였습니다.
때는 지난 2023년 여름 플로깅울릉은 바다수호대 프로젝트를 시작했습니다. 울릉도로 여행 온 관광객과 함께 나리분지 트랙킹 코스나 여러 마을, 바다에서 쓰레기를 줍고, 해당 경험에 대한 생각과 감정을 영상 기록하는 프로젝트였습니다. 참가자에게는 수중으로 들어가서 활동할 수 있는 필요 물품과 차량 지원 등 개인 여행자에게 필요로 하는 자원을 선별하여 제공하였습니다. 물론 만들어진 영상은 참여자분들에게 잊지 못할 메모리얼 콘텐츠로써 제공되었습니다. 프로젝트는 목표했던 참여자 모집 및 콘텐츠를 만들어 내며 프로젝트는 성공적으로 마무리할 수 있었습니다. 그러나 바다수호대 프로젝트를 되돌아보게 되었습니다. 그들이 울릉도에서의 경험이 추억으로 남지만 않고 어떤 변화를 만들어 내진 않았을까? 육지로 돌아가 환경적인 활동을 이어가진 않았을까?라는 호기심이 남겨졌습니다. 더욱이 지난 소셜 프로젝트과 마찬가지로 귀하게 모인 자원이 단발성의 경험으로만 사용되지 않길 바랬으며 프로젝트의 방향성과 자원의 배분 등 조정할 수 있는 나름의 근거가 될 수 있을 것이라 생각했습니다.
1. 실험 설계와 진행 방식
그해 겨울, 바다수호대 프로젝트에 참여했던 모든 분에게 연락을 드렸습니다. 프로젝트 종료 후 약 3-4개월이 지난 시점이었습니다. 충분한 시간이 흘러 일상으로 완전히 복귀한 상태에서, 울릉도에서의 경험이 어떤 영향을 미쳤는지 파악하기 위해서였습니다.
질문은 간단했습니다. "육지로 돌아가신 이후 일상의 변화나 쓰레기를 줍는 등의 환경에 도움이 되는 활동을 하셨나요?“
이 질문을 통해 우리가 알고 싶었던 것은 단순한 행동의 지속 여부를 넘어서는 것이었습니다. 특별한 장소에서의 강렬한 경험이 일상의 작은 실천으로 이어질 수 있는지, 그리고 그 실천이 얼마나 자연스럽고 지속 가능한 형태로 나타나는지를 확인하고 싶었습니다.
2. 고무적인 결과 - 40%의 변화
결과는 예상보다 고무적이었습니다. 연락을 받은 참가자 중 40%가 울릉도에서 돌아온 후에도 환경을 위한 활동을 했다고 응답했습니다. 이들의 활동은 다양한 형태로 나타났습니다. 어떤 참가자는 분리수거를 아무래도 좀 더 신경 쓰게 되었다고 했습니다. 또 다른 참가자는 새로운 곳으로 여행을 가서 플로깅을 했다고 전했습니다. "울릉도에서 쓰레기를 주울 때의 그 기분이 다른 곳을 여행 갔을 때 생각나더라고요. 그래서 친구와 함께 쓰레기를 주웠어요”라고.
가장 인상적이었던 응답은 쓰레기들이 눈에 보이기 시작했다는 점이었습니다. 한 참가자는 "몇 차례 방문했던 울릉도에서 쓰레기를 줍고 나니 울릉도의 쓰레기들이 눈에 들어왔었는데, 일상으로 돌아온 후에도 계속해서 눈에 밟히더군요. 그래서 할 수 있는 것을 하고 있습니다“라고 말했습니다.
3. 지속하지 못한 60%의 이유
물론 60%의 참가자들은 일상으로 돌아간 이후 특별한 환경 보호 활동을 하지 않았습니다. 하지만 이들의 답변도 의미 있었습니다. 대부분이 "울릉도에서의 경험은 정말 좋았고, 환경에 대한 생각도 많이 바뀌었다"고 말했습니다. 다만 일상으로 돌아오면서 바쁜 생활에 밀려 구체적인 행동으로 이어지지 못했다는 것이 주된 이유였습니다.
한 참가자는 "마음은 있는데 시작하기가 어렵더라고요. 혼자 하기엔 동기부여가 부족하고, 함께 할 사람을 찾기도 쉽지 않고요"라고 솔직하게 말했습니다. 또 다른 참가자는 "도시에서 내가 쓰레기를 줍는 모습에 괜히 사람들의 주목받을 것 같아서 못 하겠더라고요”라고 했습니다.
조금은 아쉬운 답변이었지만 이러한 답변은 환경 보호 활동의 지속성을 높이기 위해서는 개인의 의지뿐만 아니라 환경적, 사회적 요인들도 고려해야 한다는 점을 시사합니다.
4. 40%라는 수치의 의미
40%라는 수치는 단순한 통계 이상의 의미를 가집니다. 일반적으로 환경 보호 캠페인이나 교육 프로그램의 행동 변화 전환율은 10-20% 수준에 머무는 경우가 많습니다. 이에 비해 40%는 상당히 높은 수치입니다. 이는 경험의 '질'이 행동 변화에 미치는 영향이 얼마나 큰지를 보여줍니다. 단순한 정보 전달이나 일회성 이벤트가 아닌, 몰입감 있는 체험과 감정적 연결이 만들어진 경우 그 효과가 훨씬 지속적이고 강력하다는 것을 의미합니다.
또한 이 수치는 '좋은 경험'이 가진 파급력을 보여줍니다. 울릉도에서의 경험이 단순히 개인의 변화에만 그치지 않고, 일부 참가자들은 주변 사람들에게도 그 경험을 전파하고 함께 활동하게 만드는 촉매 역할을 했습니다.
5. 실험의 한계와 개선 방향
이번 실험 역시 몇 가지 한계를 가지고 있습니다. 우선 표본의 크기가 제한적이어서 결과를 일반화하기에는 신중해야 합니다. 또한 울릉도라는 특수한 환경에서의 경험이기 때문에, 다른 지역이나 다른 형태의 환경 보호 활동에도 동일한 결과가 나타날지는 별도의 검증이 필요합니다.
아울러 이번 조사는 3-4개월 후 시점에서 진행되었는데, 더 장기적인 관점에서의 지속성도 확인해 볼 필요가 있습니다. 1년, 2년 후에도 이러한 활동이 지속될지, 그리고 그 과정에서 어떤 변화가 나타날지도 흥미로운 소셜 실험의 주제가 될 것입니다.
향후 실험에서는 참가자들의 활동을 더 체계적으로 추적하고, 지속성을 높일 수 있는 방법들을 모색해 볼 필요가 있습니다. 예를 들어, 정기적인 모임이나 온라인 커뮤니티를 통해 지속적인 동기부여를 제공하거나, 일상에서 실천할 수 있는 구체적인 가이드를 제공하는 방안 등을 고려해 볼 수 있습니다.
6. 공익활동 현장에서의 인사이트
이번 실험 결과는 공익활동 현장에서 여러 가지 중요한 함의를 제공합니다.
첫째, 경험의 '질'이 양보다 중요하다는 점입니다. 많은 사람들에게 짧은 시간 동안 정보를 전달하는 것보다, 상대적으로 적은 수의 사람들에게 깊이 있는 경험을 제공하는 것이 더 효과적일 수 있습니다. 특히 환경 보호와 같이 개인의 인식과 행동 변화가 중요한 영역에서는 더욱 그렇습니다.
둘째, 활동의 '장소'가 가진 힘을 활용해야 한다는 점입니다. 울릉도처럼 특별한 의미를 가진 장소에서의 경험은 일상적인 공간에서의 경험과는 다른 강도의 기억을 만들어냅니다. 공익활동을 기획할 때 '어디서' 하느냐도 중요한 고려사항이 되어야 합니다.
셋째, 개인의 경험이 공동체로 확산되는 구조를 만들어야 한다는 점입니다. 이번 실험에서 일부 참가자들이 주변 사람들과 함께 활동하게 된 것처럼, 개인의 변화가 더 큰 변화로 이어질 수 있는 연결고리를 만드는 것이 중요합니다.
7. 마치며 - 작은 경험, 큰 변화
이번 "육지로 돌아간 후" 실험은 작은 규모였지만 큰 의미를 가진 결과를 보여주었습니다. 울릉도에서의 플로깅 경험이 참가자들의 일상에 실질적인 변화를 가져왔다는 것, 그리고 그 변화가 3-4개월이 지난 후에도 지속되고 있다는 것은 경험 기반 공익활동의 가능성을 보여주는 중요한 증거입니다.
40%라는 수치는 단순한 성공률을 넘어서는 의미를 가집니다. 이는 '좋은 경험'이 가진 힘, 그리고 그 경험이 개인을 넘어 공동체에 미치는 영향력을 보여주는 지표입니다. 동시에 나머지 60%의 참가자들도 환경에 대한 인식 변화는 경험했다는 점에서, 이 실험의 의미는 더욱 확장됩니다.
앞으로도 플로깅울릉은 이러한 경험 기반의 공익활동을 지속해 나갈 계획입니다. 단순히 쓰레기를 줍는 것을 넘어서, 사람들의 마음을 움직이고 일상의 변화를 만들어내는 것. 그것이 바로 우리가 추구하는 '지속가능한 공익활동'의 진정한 의미라고 생각합니다.
이 작은 실험이 더 많은 공익활동 현장에서 참고가 되기를, 그리고 더 많은 사람들이 일상에서 환경을 생각하고 실천하는 계기가 되기를 바랍니다. 울릉도에서 시작된 작은 변화가 전국 곳곳에서 더 큰 변화로 이어지는 그날을 기대해 봅니다.
이미지 출처
챗gpt생성 및 플로깅울릉 유튜브 콘텐츠 캡쳐
링크 : https://youtu.be/IgMEL_T4LfE
