‘홍대 앞 다시 알아보기’ 미트쉐어 모임을 통하여 다수의 사람들이 그동안 내심 살결을 통해 느껴왔던 점을 다시금 개념화 및 학문화하여 깨닫는 순간을 가졌습니다. ‘홍대 앞’은 ‘홍익대학교 부근’을 칭하는 용어로 1946년 홍익대학교가 설립되는 순간부터 지금까지 세월의 풍토를 맞으며 다양한 변화를 겪었습니다. 역사학적으로 십년간 특징적으로 분류되는 ‘홍대 앞’이라는 특수공간이 겪었던 변화들과 현재 지나친 상업화로 인해 겪고 있는 ‘젠트리피케이션’ 현상을 알아보았습니다.

1970년대에는 지금 현재 홍익대학교에 교수로 부임계신 분들이 학부생이던 시기로 주택가로 이루어져있던 시기이고, 1980년대부터 홍익대학교 미술대학의 영향으로 형성된 미술학원가와 그로 인한 화방, 공방, 작업실, 갤러리 등의 관련공간들로 인해 주거지가 작업공간으로 탈바꿈하기 시작했습니다.1990대는 민주화의 안정 및 소비자본주의와 문화산업 성장의 시기로, 80년대 말부터 90년대 초까지 이어져 온 88올림픽, 흑인음악과 얼터너티브락 등의 음악적 변화, 대중매체 다변화, 신세대 열풍, 문민정부 수립 등은 홍대 앞 예술문화의 씨앗들이었습니다. 미술대학가라는 특수성과 90년대 중반 폭발적으로 증가했던 라이브클럽과 댄스클럽이 바탕이 되어 성장하던 홍대 앞은 90년대 후반 전세계적인 테크노붐과 신촌 거주 외국인들의 파티문화를 도입하며 상권이 발달하였습니다. 1994년부터 2003까지로 분류되는 1기 시기는 클럽‘드럭’의 탄생과 신촌의 지가상승으로 인한 대안 지역으로서의 홍대, 그리고 인디 뮤지션의 출현으로 라이브 클럽들이 집결하였습니다. 당시 홍대 앞은 여전히 주민들의 주거공간 기능을 하지만 문화예술적 생산주체에 의해 문화 태동 및 기반이 마련되는 시기였습니다. 2004년부터 2013년까지 이어지는 2기 시기는 소비대중과 자본주체가 대거로 유입되면서 현장 예술가가 이탈당하기 시작하는 시기입니다. 2001년 초 4개 클럽을 중심으로 시작된 클럽데이는 ‘대중’의 적극적 참여를 유도하고 2002 월드컵 이후로 폭발적 성장을 합니다. 문화 애호가로서 대중들은 초고속 인터넷망을 통해 홍대 앞의 문화를 전국에 전파하기 시작합니다. 그리고 2001년 조성된 ‘걷고 싶은 거리’를 비롯한 도로 정비와 상수, 합정의 6호선 운행 시작도 한 몫 했습니다. 그러나 2000년 중반 정부의 부동산 정책 실패와 세계 경제위기, 가속화된 신자유주의로 인해 저렴한 지가를 바탕으로 한 ‘대안적 문화구역’에서 ‘자본주의적 상업지역’으로 홍대 앞의 성격이 변화했습니다. 재개발로 인한 젠트리피케이션의 발발과 주거지역이 고시텔로 대체되는 시기였습니다. 지나치게 빨라진 상업화의 속도로 홍대 주변은 상권으로 포섭되며 기존의 예술가들이 쫒겨 나기 시작하였습니다. 2011년 실험극장인 ‘씨어터 제로’의 폐관을 예로 예술적 가치의 공간들이 급격히 줄어드는 .본격적인 ‘젠트리피케이션’이 시작되었습니다.

2014년부터 현재까지 이어져 오는 3기의 시기는 주체들의 경합하기 시작한 시기로 두리반 농성을 기점으로 분류됩니다. 두리반 사태란 철거대상이 된 식당을 홍대 앞, 바깥에서 활동하던 각종 예술가들이 모여 함께 투쟁하여 지켜낸 사건으로 철거대상 식당의 주인, 음악가, 문학가, 일반 민중들이 그 주체였습니다. 또한 국내외 관광객 모두가 잠재적 고객이 될 만큼 국내 관광지로 알려지며 게스트하우스가 증가하였습니다.

현재 홍대 앞은 정작 홍대 앞을 특성 있는 공간으로 만들었던 예술가들, 뮤지션들과 소상인들은 떠나버린 획일화된 상업지구로 변해버렸습니다. 30년간 홍대 앞의 명소로 이름날렸던 리치몬드 제과점은 비싸진 임대료에 상점을 이전해야했고, 예술가들이 교류하고 전시, 공연 등도 진행하던 ‘홍대 앞 예술인 사랑방’ 이리카페도 2004년 자리 잡은 후 2009년 건물주로부터 일방적인 통보를 받고 상수동으로 카페를 옮겼습니다. 이어 상수동에서도 건물주가 월세를 61%나 인상해 운영에 어려움을 겪고 있습니다. 이 외에도 건물주의 일반적 통보나 과도한 임대료 인상으로 인해 폐점 하거나 이전한 가게들이 무수히 많으며 이제 홍익대학교 인근은 거대 프렌차이즈들이 자리를 잡았고, 터무니 없이 높은 임대료를 감당할 임차인들이 더 이상 들어오지 않아 생긴 공실도 더러 있습니다.

이러한 젠트리피케이션 현상에 대한 정부 차원의 대책으로 서울시는 지역 개발 이익이 발전에 기여한 지역 주민들에게 돌아갈 수 있도록 ‘젠트리피케이션 종합대책’을 마련했습니다. 서울시는 젠트리피케이션 현상이 심각하고, 지역 내에서 극복의 움직임이 있는 지역들을 6군데 선정하여 (대학로, 인사동, 신촌·홍대·합정, 북촌·서촌, 성미산마을, 해방촌·세운상가·성수동) ‘젠트리피케이션 종합대책’을 실행할 것입니다, 대학로, 인사동과 비롯하여 문화자산 지역에 분리된 신촌·홍대·합정 지역은 각 지역별로 구성된 임대인, 임차인, 지역주민, 전문가와 시·구 공무원 등으로 구성된 민관협의체가 주가 되어 시가 이번에 내놓은 '젠트리피케이션 종합대책'의 7대 사업을 추진할 예정입니다.

이 모임을 통해 홍대앞의 모습이 과거와 현재가 매우 다르다는 것을 배울 수 있었고, 이러한 변화가 홍대앞의 문화에 어떠한 영향을 끼치는지에 대해 논의해 볼 수 있었습니다. 과거의 홍대앞 문화와 현재의 홍대앞 문화에서의 이 지역의 시민 참여도 차이를 느꼈습니다. 홍대앞 문화의 방향성에 대해 고민해볼 수 있는 좋은 기회였고, 앞으로 우리가 향유하는 공간에 대해 더 적극적으로 관심을 가지고 참여해야겠다는 생각을 했습니다.